明日香村西南部の低い丘陵地帯には、天皇陵をはじめとして多くの特色ある古墳が集中している。この高松塚古墳もその一つで、昭和４７年春発掘調査が実施され、日・月輪、星辰、四神、男子・婦人像を描いた壁画が発見された。その結果、昭和４７年６月史跡に指定された。その後、総合学術調査も実施され、その歴史的意義も高く評価されるにいたったので、昭和４８年３月、特別史跡に指定した。