マングローブ林は熱帯から亜熱帯の感潮域(かんちょういき)に分布する森林で，特異な形態と生活様式をもった植物群落である。マングローブ林は熱帯・亜熱帯の暖かい地域に分布し，日本では鹿児島県と沖縄県の一部の汽水域(きすいいき)に分布する。北限は暖かいメキシコ湾流が近くを流れる北大西洋のバミューダ諸島で，アジア地域における自然分布の北限は種子島といわれている。マングローブ林を構成する樹木は世界で１００種程度あるが，特異な形態の根系，胎生種子などの特徴をもつマングローブ樹種は４０種程度，日本では５種だけである。北限域となる種子島では低温耐性の強いメヒルギのみが生育する。
種子島でメヒルギが生育している河川は島の東側に位置する６河川である。マングローブ林の高さは河川の中央部に近い部分では低く１～１．５ｍ程度,辺縁部は４ｍ前後である。地形的に低く周辺から強風があたる地域では，メヒルギの伸長生長が悪く，１個体の占める面積を広げる独特の樹形を呈している。その中で，阿嶽川のマングローブ林は生育面積も比較的広く，良好な生育環境が残されている。北限域で，独特の樹形を呈するマングローブ林が良好に残されている地域として価値が高く，天然記念物に指定するものである。