隅田川左岸の、いわゆる墨堤に所在する（墨田区向島五丁目区立隅田公園内）。牛嶋神社の臨時祭に合わせ、明治４年（１８７１）に当時の氏子17名が発起人となって設置された。同年３月の設置許可申請書類（東京府文書）によれば、発起人はすべて「年来農間酒喰渡世」の者たちで、基台鐫刻銘に見える植半・八百松・武蔵屋など有名料亭の主人たちに比定できる。過去２度の修繕（明治33年３月・大正13年９月）と過去１度の改築（昭和４年３月）によって設置当時の原形態・設置場所には変化があったと思われる。なお、この常夜燈は、小林清親の作品をはじめ、桜の名所墨堤を描く絵画作品に描きこまれることもあり、同地の代表的風物詩の一つとして親しまれている。