トチノキは、トチノキ科トチノキ属に属する我が国の固有種で、本州と四国には広く、北海道では道南地方に、また九州には極く稀に分布する落葉高木である。トチノキは、主として冷温帯の沢沿いに成立する渓谷林を構成する主要樹種のひとつである。本種は大高木で、目通り幹周が５メートルを越える巨木が珍しくない。大高木であることに併せて、灰褐色の樹皮が鱗状の厚い片となって剥離してできる特異な紋様がいっそう人目を引く。
　サポニンを含むトチノキの大粒の堅果は、直ちに食用とすることはできないものの、いわゆるアク抜きを施せば効率よく澱粉を得ることができ、乾燥の後は長期貯蔵にも耐えるなど、山間部では重宝な保存食料として古くから広く利用されてきた。
　本州中部の多雪地帯に位置する白山の麓にも、このトチノキは多い。加賀平野を北流して日本海に注ぐ手取川は、上流部で幾本もの支流をもつ。それらの支流はさらに大小の枝谷を幾本ももつが、そのひとつが石川県白峰村大道谷地区の太田谷である。この谷の林道脇に、「太田の大栃」の名で土地の人の間で親しまれかつ敬われてきたトチノキの巨木がある。この巨木は目通り幹周が１３メートル、高さ２５メートルあって、威風を放っている。主幹上部はすでに失なわれて久しいが、地上１０メートルほどの位置で分岐する５本の太い幹からは太い枝が垂直に伸び、その樹勢はなお衰えていない。残る巨幹の内部は大人が２０人も入ることができる洞となっている。かつてこの地方では焼き畑を中心とする出作り耕作が盛んであったが、「太田の大栃」の周囲でも昭和３０年代中頃まで耕作が営まれ、その後は杉が植栽され現在に至っている。明治初期には太田谷で４５軒もの出作り農家があったことが確認されている。当時トチノキが食料源として大切であったことは先に記したとおりであるが、そのトチノキの巨木である「太田の大栃」はシンボルでもあり、大切に崇められ、保存されてきた。この樹にまつわるいくつかの説話からもそのことが容易にうかがえる。
　昭和６３年（１９８８）度に環境庁が全国を対象に実施した巨樹・巨木林調査の結果、「太田の大栃」はトチノキでは最大の目通り幹周を有することが判明した。本種の成長限界の指標として学術的価値は高く、天然記念物に指定して保存しようとするものである。