弘道館は8代佐賀藩主鍋島治茂が天明元年（1781）、佐賀城下松原小路（1900坪）に創設した藩校（学館）。10代佐賀藩主鍋島直正は、天保10年（1839）北御堀端小路（5400坪）に移転拡張し整備した。弘道館・蒙養舎には七局六寮のほかに大講堂・武芸場・厨房なども備えた。藩士の子弟に限らず教育することにし、翌年6月新築開講にあたり直正は、「文武を励み、国家の御用に立つ様、心掛くべし」と訓示した。