荒屋遺跡は、信濃川と魚野川の合流点を望む段丘上に位置する。この合流点付近には、数段の河岸段丘が形成されているが、遺跡が所在する段丘面は更新世の最も新しい時期に形成されたとされる。魚野川との比高は２５ｍである。遺跡は、段丘の北端にあり、遺跡の北、東は段丘崖となっている。昭和３２年に発見され、翌年に明治大学による第１次調査、昭和６３年・平成元年に川口町教育委員会及び東北大学による第２次・第３次調査が行われた。さらに、平成１３年には、川口町教育委員会が遺跡の範囲確認を目的として、第４次調査を行った。
　以上の調査で、遺跡の範囲は東西約１００ｍ、南北約５０ｍであることが確認されるとともに、約１０万点という極めて多数の石器が集中出土地点をもって出土した。これらには、細石刃、湧別技法による楔形細石刃核、幌加技法による舟底形細石刃核、彫刻刀形石器（彫器）、スクレイパー類などが多数含まれ、後期旧石器時代終末の細石刃文化期の典型的な石器群の様相を示している。特に、多量に出土している彫刻刀形石器の多くは、素材剥片の全周に調整剥離を加えた後に、先端部の左肩に１条ないし数条の樋状剥離を施して彫刻刀面を作り出すもので、基部腹面に入念な調整を施したものも多いなど、極めて特徴的な形状を示すことから、本遺跡の名前をとって荒屋型と型式設定された。さらに、石器製作過程や使用過程で作出される砕片類や削片類が多数出土し、接合資料も見られることから、本遺跡は、石器製作とそれらを利用しての道具製作とその使用を行った拠点的な遺跡と見ることができる。第１次調査で採取された木炭の放射性炭素年代測定値は、１３，２００±３５０年B．P．である。
　本遺跡で確認された荒屋型彫刻刀形石器と楔形細石刃核の組合せは、当該期の北東アジアの旧石器文化研究上で重要な指標となっている。この組合せをもつ石器群が約２万年前までにバイカル湖周辺地域で成立した後、後期旧石器時代の末期から新石器時代初頭に、中国北半部、朝鮮半島、日本列島、カムチャッカ半島、そして、アラスカにまで拡散する状況が把握できる。こうした石器群の拡散の状況を寒冷環境に適応した北方モンゴロイド集団の動きと結びつけて考える学説も提示されている。また、本遺跡同様、荒屋型彫刻刀形石器と湧別技法をもつ石器群が、日本列島では東北日本を中心に分布するが、これらを保持する集団が北海道経由で東北日本に拡散することを想定する説もある。
　このように、荒屋遺跡は、細石刃文化とりわけ北方系細石刃文化について日本を代表する遺跡であり、旧石器時代末期における人類集団の拡散を如実に示すとともに、学史上、極めて重要な遺跡であることから、史跡に指定し、保護を図ろうとするものである。