冷泉天皇の第2皇女（こうじょ）、尊子（たかこ）内親王は摂政や太政大臣（だいじょうだいじん）を務めた祖父や母、叔父を次々に亡くしてしまいます。後ろ盾を失い、悲しみ嘆いた内親王は18歳で出家します。この作品は、その皇女のために書かれた仏教の入門書です。
三宝（さんぽう）とは、仏教の中で重要な三つの宝とされている、仏（ぶつ）・法（ほう）・僧（そう）、つまり仏・仏のおしえ・僧侶のことです。本来の形態は絵と「詞（ことば）」、つまり文章で三宝について解説したものだったようで、「三宝絵（さんぽうえ）」と呼ばれていました。このうち文章のみが抜き書きされ、上・中・下の3巻に冊子の形でまとめられました。これを「三宝絵詞（さんぽうえことば）」といいます。下巻の巻末に、文永10年（1273）8月8日に書き写されたことが記されています。三宝絵詞がほぼ完全な形で残る最古のものとして、大変貴重です。
　三宝絵を記したのは、平安時代中期の貴族で学者だった、源為憲（みなもとのためのり）です。上巻のまえがきに、永観2年（984）に編纂したことを記しています。上巻には釈迦が前世で納めた行い、中巻には聖徳太子や行基などの仏教と関わりの深い18人の人物のエピソード、下巻には仏教の年間行事に関する事柄が収められています。
それぞれの巻は漢字と片仮名を交えて書かれています。文字は比較的わかりやすい字体です。知っている固有名詞を見つけながら、どんな内容が書かれているのか想像してみてはいかがでしょう。