天然記念物は、動物や植物、地質鉱物のうち学術上貴重で、我が国の自然を記念するものです。
動植物や地質鉱物といった自然が有する学術的価値を発見・評価・享受する行為は、自然に対する人の文化的な営みです。また、亜熱帯から亜寒帯まで多様な気候風土を擁する我が国では、各地域における自然と人との関係が、多様で特色ある文化の創造に寄与してきました。天然記念物の制度は、我が国にとって学術上価値が高く重要な自然を、文化的営為や文化創造の基盤として保護し、文化の創造・発展に寄与しています。