角牟礼城跡は、大分県西部に位置する玖珠盆地の北側にあり、標高５７７ｍの角埋山の山頂部に築かれた城跡であり、玖珠盆地から豊前へ抜ける交通の要衝地に立地する。三方を急峻な斜面で囲まれた角埋山は、天然の要害と呼ぶにふさわしい切立った険しい岩盤が露出し、古くから石垣のある山城として知られていた。
城跡は、『豊後国志』によれば、久寿年間（１１５４〜５６）に源為朝が築城したと伝えるが定かでなく、史料的には「志賀文書」に見える文明７年（１４７５）が初見である。玖珠盆地は、平安時代から豊後清原氏につながる小田氏、魚返氏、森氏といった玖珠郡衆といわれる武士団によって支配され、戦国時代にはこれらの国衆・国侍が１２人おり、盆地周辺に築かれた城を共同管理していたとされる。天正年間の島津氏の侵攻に際しては、角牟礼城は玖珠郡衆が共同で立て籠もり守ったとされ、戦国末期の地域における拠点城郭であったことがわかる。文禄２年（１５９３）の大友氏の改易により、玖珠を含む豊後国は豊臣秀吉の蔵入地となり、慶長５年（１６００）まで秀吉の直臣であった毛利高政が角牟礼城に入城し、領地の支配と蔵入地の管理に当たったとされている。
平成４年の搦手門地区の野面積み石垣の存在の確認により、この城の価値の見直しが行われ、玖珠町教育委員会により平成５年度から３箇年発掘調査が実施された。その結果、本丸地区からは北側石垣隅部で櫓跡を、南側では幅約４ｍの石段の虎口を検出した。櫓跡は毛利氏時代に石垣を築き、その隅部に造ったものであることが確認された。大手門地区では、桁行約９ｍ、梁行約４．５ｍの礎石建物の門跡が検出された。門は、瓦の出土で瓦葺きであったことが確認され、扉と思われる位置からかんぬき金具も出土している。また、二の丸地区からは桁行５間、梁行３間の礎石建物、搦手門地区からは瓦を伴った大手門地区と同規模の門跡が検出された。搦手門地区の石垣は、高さ約７ｍ、長さ約１００ｍに及び、穴太積みといわれる石積み技法で築かれたものである。出土遺物としては、輸入陶磁器・国産陶磁器などが中心でいずれも１６世紀後半代が主であり、一部１７世紀初頭のものが入っており、毛利氏が居城した時期と重なる。
角牟礼城跡が位置する森地区は、江戸時代森藩久留島氏の城下町であり、角埋山の南山麓地域一帯には陣屋や武家屋敷跡が配置され、往時の庭園や屋敷の地割がよく遺されている。
このように角牟礼城跡は、玖珠地方の拠点的城郭であり、土造りの城から石垣の城への変遷を知る上でも重要で、その築城技術の伝播と地域における受容を考える上で貴重であり、史跡として指定し保護しようとするものである。