佚山（1702-78）は大坂出身の曹洞宗の僧であり、書画篆刻に優れた人物です。寛延3年（1748）47歳で西遊の旅へ出ると、同年秋には念願だった長崎へ到り、同地で3年を過ごしました。長崎滞留中には来舶清人・沈草亭や書家・高君秉、千丈実巌らと交友を深める一方で、熊斐から沈南蘋の画法を習得したと伝えられます。宝暦4年（1754）に帰京すると、熊斐から学んだ南蘋風花鳥画や、水墨画を数多く手がけ、画家として活躍しました。京坂における南蘋風の流行を考える上で、鶴亭とともに重要な人物です。

本作品は「甲戌孟冬灋沈南蘋筆意／佚山叜」の落款から、宝暦4年10月に沈南蘋の筆意に法って描いたことが判明します。左下から緩やかな曲線を描く葉鶏頭、薔薇、そこにとまる小禽（白頭翁ヵ）など、本図は熊斐筆「菊に小禽図」（個人蔵）と図様が類似しています。長崎から帰京して間もない佚山が、熊斐から学んだ南蘋風で描いた最初期作であり、佚山の画業の基準作例といえます。

【長崎ゆかりの近世絵画】